핫포슈의 유혹

제3의 맥주가 출시되기전에 핫포슈에 대해 적어본 글입니다.
맥주애호가 여러분을 포함한 많은 분들의 고견을 듣고싶습니다.
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우리 모두한테 제일 가까이 다가올수 있는 알코올음료수는 아마도 맥주가 아닌가 싶다.(물론 아닐수도 있겠지...)특히 나같은 놈은 와인이나 소주라면 너무 높은 알코올농도때문에 마시기도전에 취해버릴 정도니 말이다.그렇다고 각텔이나 사워같은건 술같지도 않다.

워낙이나 맥주를 좋아하는 놈이라 일본에 와서도 술을 끊는다는건 금연과 마찬가지로 나한테는 너무나도 높은 산으로 되고있다.워낙 "마른"(?!) 편이라 술이 몸에 좋지 않다는걸 알면서도 오랜만에 친구들과 모여앉을 땐 저도 모르게 과음할 경우가 종종 있다.

처음 일본에 왔을때 제일 처음으로 콤비니에 갔을 때 일이다.맥주를 사려고 했는데..."거참,이상하네...혹시 요즘 디스카운터 중일까?'그도 그럴것이 놀랄정도로 싼 가격으로 판매하는 한캔 350ml짜리 "맥주"의 가격이 145엔정도로 보통가격보다 50엔정도나 싼것이다."이거 오늘 이득 톡톡히 봤네..."

처음으로 마셔보는 일본맥주의 맛에 저도 모르게 감탄해보는 순간."아,역시 일본맥주의 맛은 이런거로구나..."허나 낮은 가격에 대한 의문은 좀처럼 풀리질 않았다.그러나 얼만큼 일본에서의 생활경험이 많아지면서 점점 핫포슈(発泡酒)의 정체도 차츰 드러났고 나도 핫포슈의 유혹을 이겨못내는 포로로 되여버렸다.

일본에 여름에 짱하는 시원한 맥주가 없이는 견디기 어렵다.90년대로부터 맥주의 소비량이 전체 술류에서 차지하는 비율이 70%를 차지하기 시작하여 해마다 증가하는 추세를 보이고있다.그러나 94년 산토리에 최초의 핫포슈가 탄생하면서부터 맥주시장에는 역전극이 벌어지지 시작했다."맛이 떨어진다"거나 "그저 분별하기 어려울 정도로 맥주에 비슷한 드링크..."에 불과하다는 의견도 물리치고 끊임없는 품질개선과 함께 핫포슈시장의 확대는 눈에 뜨인다.

80년대의 거품경제붕괴와 함께 엔화환율의 급등으로 인해 값싼 외국제맥주가 대량으로 일본시장에 진입하게 된다.90년대 초반에까지 맥주는 정가판매상품이였고 각종 규제완화에 인해 값싼 디스카운터판매점이 속출하였다.따라서 맥주제조업계에서도 머리를 쥐여짜면서 값싼 핫포슈의 고안에 혈안을 올리게 되였다.

디플레이션으로 인한 낮은 가격은 장기적으로 볼때 경제에 악영향으로 되지만 적어도 소비자들에겐 환영받는 일이다.국내업체의 경쟁도 술세법(酒税法)에 대한 연구로 부터 시작하였다.

알코올제품은 주류세법에 의해 원료나 성분의 비율에 의해 구분된다.이에 의해 맥주는 맥아(麦芽),호프(ホップ),효모(酵母),물 등 규정된 원료를 사용하며 그 중 맥아의 사용비례는 66.7%이상(즉 3분의 2이상)이여야 한다.맥아이외의 원료도 엄격한 비례로 규정되여있다.한편 술세법에 있어서 핫포슈는 맥아를 원료의 일부로 하는 발포성(発泡性)을 가진 알코올제품이다. 맥아(麦芽)이외의 원료의 종류는 규정되여있지 않기때문에 주원료에 밀(麦)이 1％라도 함유되면 OK로 된다.쥬스(果汁)등 맥주에 사용할수 없는 원료라 할지라도 핫포슈에는 문제없이 사용할수도 있는것이다.

350ml 핫포슈에 포함된 세금은 맥아사용 25%～50％에 53.5円,25%미만에 36.7엔.여기에 비교해서 맥주라면 77.7엔으로 된다. 세금을 빼면 솔직히 쥬스보다도 더 싼 가격으로 된다.여기에 저가격 핫포슈의 비밀이 있다고 할까?

핫포슈의 존재의 이유가 "맛"보다 그 파괴적인 "가격"에 있다는 의미에서 각 업체의 가격경쟁도 점점 치렬화되고있다.180엔으로부터 데뷔한 핫포슈가 현재 135엔으로 된 이상,100엔을 돌파할 그 날도 아마 멀지 않을까?

작성날짜 2002년쯤