日本で「神」に崇められる猫

日本におられる方なら、皆猫が多いことに気付いているだろう。特に、住宅地を歩いていると、
あっちこっちで猫を見る事が出来る。猫の毛の色も、色々である。しかし、皆ちゃんと飼い主が
いるかどうかは、誰にも分からない。

私の幼い頃の猫に対する印象は、ただ家にいるネズミを駆除するために、皆に飼われていたと
ずっと思っていた。その印象は、今でも大きく変わっていない。

しかし、日本に来て見ると、日本人の猫に対するものは、私の頭の中に刻まれているものを、
遥かに超えていた。数年に渡る日本生活の中で、日本人が猫に対し特別な感情を持ち、独特な
猫文化を持っていることに気付いたのだ。

「招き猫」については、皆お分かりだろう思う。これは、日本発祥の置物で、右手は金運を
招き、左手は人（客）を招くという意味を持っている為、至る所で招き猫の置物を目にする
ことが出来る。他にも、猫をイメージとしたグッズが、たくさん売られている。

日本において、猫は崇高で、神々しい存在である。猫は人から愛され、猫商品や猫洋服等、
数えきれない程の商品が売られている。そして、街には「猫カフェ」があり、子供から大人に
まで人気があるようだ。

もっとも驚いたのは、猫保険があり、猫や犬等ペット葬式場を提供しているところさえある
ということだ。また、日本のあるお寺では「猫のお墓」を用意している。この様に日本で猫は、
生まれてから死ぬまで、何かしらの保障がされているのだ。

その一方、近年では猫や犬等ペットが、飼い主によって捨てられるケースが多い。このように
捨てられたペットは、一部の団体や個人によって、保護されるのもあるが、そのまま時間が
立つに連れて死んでしまったり、野良猫になってしまうことも少なくない。しかも、繁殖に
よって、野良猫が増えており、人々の頭を悩ませている。

去年、江の島を訪れた時の事である。道端に「江の島ネコ募金」という看板が置いてあるのを
見かけた。そこには、「江の島の猫は捨て猫です。これ以上不幸な猫がふえないように、猫の
避妊手術の為、募金をお願いします。」と書かれてあった。

あの看板を見て、一瞬内心で笑ってしまったが、よく考えて見ると、確かにこういう対策が
必要かも知れない、と思った。そして、捨て猫の繁殖により、野良猫があれ程ひどく増えて
いることを、あの看板が訴えているかも知れない。

以上のように、猫は人に愛されている一方、飼い主に捨てられ不幸になるのも多い。今は猫や
犬等ペットは、人間並みの扱いをされていて、飼う為には、ある程度のお金がかかるから、
それを経済的負担に思い、結局ペットを捨てざるを得なくなる飼い主らもいるかも知れない。

ペットもある意味、家族の一員なのだから、簡単に捨てる等、悪質な行為は止めてほしいと
思う。猫や犬だって、人間と同じく、生命を持ってこの世に生まれた来たものだから、もっと
愛情、感情を持って、飼うべきものではないだろうか。