눈건조증

건강보험공단은 지난해 안구건조증 진료 환자 수를 조사한 결과 6년 만에 2배 이상이 증가해 2008년에 150만 명을 넘어섰다고 발표했다.. 발표 내용 중에서는 특히 여성 진료자가 남성의 2.2배라는 점이 눈길을 끌었다.. 환자 수가 특히 집중되는 시기는 1월과 8월로, 외부 활동이 줄어드는 것과 밀접한 관계가 있음을 유추하게 했다.. 또 다른 조사에서는 시골보다 도시지역 거주자의 안구건조증 비율이 높다는 사실이 밝혀지기도 했다..

안구건조증은 타고난 체질이나 건조한 환경, 잘못된 생활 습관 등으로 인해 눈에 반드시 필요한 양의 수분이 공급되지 못해 뻑뻑하고 충혈되는 증상을 나타내는 질환이다.. 우리 눈에는 끊임없이 미량의 눈물이 분비돼 윤활유 역할을 하는데 이 눈물이 부족하면 염증 발생, 안구 손상, 이물감 등이 발생하는 것이다.. 특히 이 미량의 눈물은 항균 성분을 함유해 눈을 깨끗하게 유지하면서 각종 질환의 원인이 되는 세균이나 바이러스를 제거하는 역할도 한다..

사람마다 다른 안구건조증의 원인을 찾아 근본적인 치료를 목표로 하는 한방에서는 체질과 환경적인 문제를 가장 큰 원인으로 지목한다.. 체질적으로 눈물량이 부족한 사람이 있는가 하면 건조한 실내에서 오래 생활하면서 안구건조증을 경험하는 사람도 있다는 것이다.. 이와 같은 체질상의 문제라면 체내 수분 생성이 부족한 원인을 찾아 원활한 수분 생성이 가능하도록 만들어줌으로써 질환을 치료할 수 있다..

또한 학업이나 과로, 음주, 흡연 등으로 인한 스트레스도 원인의 하나로 지목한다.. 특히 이 경우에는 몸 속의 화(火) 기운이 강해져 머리 쪽으로 열이 집중되면서 수분 증발을 유도해 안구건조증이 발생하는 것이다.. 따라서 수(水) 기운을 강하게 해 화 기운과 균형을 맞추도록 하는 한약재나 침 치료 등을 통해 체내 균형을 조절함으로써 문제를 해결하게 된다.. 조사 결과 밝혀진 것처럼 여성이 남성보다 많은 이유는 폐경으로 인한 호르몬 변화와 함께 매일 하는 눈화장, 쌍커풀 수술, 콘택트렌즈 착용, 남성보다 예민한 신경 등이 꼽힌다..

노화에 따른 안구건조증도 여전히 많은 비율을 차지한다.. 이 경우에는 안구 주변 혈자리에 침을 놓아 피로를 풀어주고 혈액 순환을 좋게 하는 등 원인 치료에 중점을 둠으로써 수술 없이 자연적으로 눈물의 생성량을 늘려주는 게 핵심이다.. . 특히 안구건조증이 만성화됨으로써 노년기에 발생하기 쉬운 만성 충혈, 백내장, 녹내장, 난시 등 다양한 질환으로 발전할 가능성을 원천적으로 막아주는 기능도 한다..

미아체 한의원의 송준호원장은 \"안구건조증에 흔히 사용하는 인공 누액은 오히려 눈물샘을 의존적으로 길들임으로써 장기적으로 상황을 더욱 악화시킬 수 있다\"며 \"따라서 한방에서는 생활 습관 개선과 함께 근본적인 원인을 찾아 치료하는 방법을 권하고 있다\"고 말했다..

송 원장이 우선 권한 방법은 생활 습관 개선.. 특히 의도적으로 눈을 자주 깜빡여 눈물샘과 근육을 자극함으로써 눈물 분비를 유도하는 게 좋다.. 우리가 눈을 깜빡이는 횟수는 평균적으로 1분에 15회 가량인데, 안구건조증 환자 중에서 그 횟수가 현저히 적은 경우를 많이 보게 된다는 것.. 컴퓨터 작업이나 TV 시청, 운전 등의 일상생활에서 대상이나 행위에 집중하다 보면 자신도 모르게 눈 깜빡임 횟수가 줄어들게 되기 때문이다.. 이런 습관이 안구건조증으로 이어지거나 원래 갖고 있던 안구건조증을 더욱 악화시키게 되므로 신경을 써서 눈을 깜빡여 눈물이 분비되고 안구 전체에 골고루 분비되도록 해주는 것도 중요한 습관이 된다고..

송 원장은 "가장 예민하며 '눈은 구백냥'이라는 옛말처럼 중요한 부위인 만큼 안구건조증의 비수술적 치료법을 찾아 한의원을 방문하는 사람들이 늘어나고 있다"며 특히 인체 내부의 원인과 외부 환경을 함께 개선하며 생활 습관 교정까지 지도하는 치료법이 큰 호응을 얻고 있다고 설명했다.. 특히 최근에는 이에 대한 선호도가 갈수록 높아지면서 외국인 환자들의 관심과 방문도 늘어나는 추세다..