싱그러운 5월, ‘싱~싱~’ 자전거를 타면서 달리는 즐거움과 함께 관절·척추의 건강까지 다져보자. 전문의들에 따르면 자전거 타기는 유연성 및 근력, 그리고 심폐기능을 강화하는 효과를 지닌 대표적인 전신 유산소 운동이다. 특히 관절병이나 척추 질환을 가진 사람들에게는 걷기, 수영과 함께 가장 효과적인 3대 운동으로 꼽힌다.
자전거를 타면 하체가 체중의 압박을 받지 않아 무릎관절이나 고관절, 발목관절에 큰 무리를 주지 않고 운동이 가능하다. 연세사랑병원 고용곤 원장은 “자전거 페달을 적절히 밟으면 관절이 부드러워지고 인대와 힘줄, 근육이 튼튼해질 뿐만 아니라 뼈까지 굵어지고 강해진다”면서 “관절에 문제가 있는 경우 지방을 분해하는 유산소 운동으로 비만을 개선하면 관절염 증상을 완화시키고, 연골 건강도 챙길 수 있다”고 밝혔다.
자전거 타기가 서툴거나 골다공증이 있는 퇴행성 관절염 환자라면 실내 자전거를 이용하는 것이 안전하다. 자칫 실수로 넘어지면 골절 등 큰 부상을 입을 가능성이 있기 때문이다. 희명병원 관절센터 김영은 과장은 “운동의 강도가 세면 에너지원으로 근육 내의 글리코겐이 소비되고, 강도는 약하지만 장시간 운동을 하면 지방질이 많이 소모된다”며 “천천히 오랜 시간 페달을 밟는 것이 효과가 좋다”고 설명했다.
자전거 타기는 퇴행성 척추관협착증 환자들에게도 좋은 운동이다. 척추관협착증은 신경다발이 지나가는 척추관이 좁아져 신경이 눌리면서 다리에 통증과 저림 증상이 나타나는 질환이다. 허리를 숙이면 통증이 더 심해지는 허리디스크와는 달리 허리를 숙이거나 앉아 있을 때 증상이 호전된다. 통증 때문에 걷거나 달리기를 하기가 어려운 척추관협착증 환자에게 자전거 운동이 적합한 이유다. 허리를 약간 숙이고 타게 되면 척추관이 넓어지고 척추관절을 유연하게 하는 데도 도움을 준다.
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