우주의 끝은 과연 있을까요?

우주의 아주 먼 곳에 대해 생각을 하게 되면 역시 이러한 의문이 떠오르게 되지요. 우리가 살고 있는 우주는 과연 그 끝이 있을까? 또 만일 끝이 있다고 한다면, 그 너머는 어떻게 되어있을까 하는 점들 말입니다.
그럼 여기서 먼저 끝이란 어떤것인가에 대해 생각해보기로 합시다. 예를 들어 우리 나라의 남쪽 끝이 어디냐고 묻는다면 이에 대해서는 마라도라고 대답할 수 있습니다. 이는 어떤 것이 거기서 체적이라든가 면적을 생각할 때와 같이. 어떤 양이 어느 정해진 자리에까지밖에 없다는 의미의 끝이 있습니다.
그렇다면 우리들의 우주에 관해서 생각해보도록 합시다. 우선 우리들로부터 아주아주 먼 곳을 살펴보도록 하지요. 그곳은 우리 들로부터의 거리가 백억 광년보다 먼 곳입니다.
그런데 거리 백억 광년이라는 것은 그곳에서 나온 빛이 백억 년 걸려서 닿게 되는 거리이므로 실을 우리가 백억 년 전의 모습을 보고 있는 것이 됩니다.
그렇다면 이보다 더 먼 것을 본다고 하면, 그것은 우리의 우주가 생겨난 무렵의 모습을 보고 있는 것이 됩니다. 그럼 우리의 우주가 생겨난 것보다 그 이전의 모습은 볼 수가 없다는 것을 아시겠지요.
또한 우리의 우주는 팽창하고 있습니다. 그리고 그 속도는 우리들로부터의 거리에 비례한다는 것을 알고 있습니다. 그럼 어느 곳에서부터 그 앞은, 우주 팽창의 속도가 빛의 속도보다 빨라지게 됩니다. 그렇다면 이러한 곳으로부터 나오는 빛은 아무리 시간이 지나도 우리에게 닿지 않겠지요. 이를 '우주의 지평선' 이라고 부릅니다. 우리들로부터 보았을 때는 이 우주의 지평선이 바로 우주의 끝이 되는 것입니다.
하지만 이때의 우주의 끝은 지구에서 보이는 범위의 우주라는 것으로, 그것에서부터 그 앞은 우주가 없다는 진정한 의미의 끝은 아닙니다. 그것은 바로 현재로부터 백억 년 이상 전의 우주일것입니다.
사실 그렇다고 하면 처음에 말했던 의미에서의 우주의 끝은 존재하지 않습니다. 만일 우리가 관측할 수 있는 최대한의 한계를 지닌 먼곳인 우주의 지평선에 갔다고 하더라도 거기에서 보이는 우주는 백억 광년 이상이나 확장된 거대하 우주이며, 그것은 우리가 보고 있는 우주와 거의 다름이 없는 것입니다. 즉, 지금, 다시 말해서 우주의 탄생에서부터 백억 년 이상 뒤의 우주의 어느 곳에 있다고 하더라도, 우주가 계속 확장되어 있는 것을 보고 있는 셈입니다.
하지만 두 번째로 말한 의미로는 우주에 끝이 있다고 할 수 있습니다. 이런 이야기가 몹시 어리둥절하게 느껴질지도 모르지만, 이렇게 생각해보십시오, 우리의 우주는 풍선의 표면이나 지구의 표면과 같다고 말입니다. 지구 표면의 어느 곳에 가더라도, 주의에는 지구의 풍경이 펼쳐져 있을 테지요. 이것이 처음에서 말한 의미의 우주에 끝이 없다는 것이지요. 그러나 지구의 표면은 어느 정해진 면적밖에는 없는 것이지요. 그러나 지구의 표면은 어느 정해진 면적밖에는 없는 것이지요. 즉, 지구의 표면은 유한합니다. 이와 같이 생각하면 우주의 체적은 유한하다고 생각할 수 있습니다. 이것이 두 번째 의미에서의 끝이 있다고 하는 것입니다. 지구나 표면은 가로와 세로가 있는 2차원의 면이며, 우리의 우주는 가로,세로,높이가 있는 3차원인 공간이어서 훨씬 더 복잡하지만 말입니다.