변비란?

1. 증상
환자들은 배변의 횟수가 감소하거나 배변시 과도하게 힘을 주거나, 딱딱한 변을 볼 때 변비라고 생각하는 경우가 많습니다. 그러므로 변비는 다양한 의미로 사용됩니다. 현재 변비에 대한 일반적인 정의는 최소한 3개월 동안 일주일에 2회 이하로 변을 보거나, 배변 중 25% 이상의 횟수에서 변을 완전히 배설하지 못하는 경우, 25% 이상에서 과도하게 힘을 주어야 하는 경우, 25% 이상의 횟수에서 딱딱한 변을 보는 경우의 네 가지 증상 중 두 가지 이상을 가지고 있는 경우를 말합니다. 일반적으로 나이가 들어감에 따라 빈도가 증가하며 여성에게 더 많이 생깁니다
2. 종류
만성 변비는 크게 세 가지로 분류할 수 있습니다. 첫째로, 장운동은 정상적인 경우입니다. 젊은 여성들에게서 체중조절 등을 목적으로 식사량을 줄일 때 보는 경우가 많습니다. 과민성 대장 증후군 등도 생각해볼 수 있습니다. 둘째로, 대장의 운동은 정상이지만 변을 배설하는데 있어서 항문 주위의 배변에 중요한 근육인 치골직장근이 배변시 이완하여야 하는데 역행적으로 수축하는 경우로 심리적인 요인이 관여하는 것을 생각하고 있습니다. 셋째로, 대장의 전반적인 운동이 저하된 경우로 장무력성의 변비가 있습니다. 이상과 같은 변비의 분류는 물론 인위적인 요소도 있지만 치료의 방침을 정하는데 많은 도움이 됩니다.
3. 원인
변비의 일반적인 원인으로는 식이성 섬유소 섭취의 부족을 생각할 수 있습니다. 우리나라의 경우, 식습관이 서구식으로 바뀌면서 식이섬유 섭취가 줄어들고 있습니다. 여성에게 변비가 훨씬 많은 이유로는, 여성의 황체호르몬(프로게스테론)이 장운동을 지연시키기 때문입니다. 고령이 되어 변비가 증가하는 이유는, 음식물 섭취의 감소, 운동량의 감소, 복근과 골반근의 약화 등이 원인이라고 생각됩니다. 변비의 또 다른 많은 원인은 배변 욕구의 억제입니다. 특히 학생이나 직장인들이 아침 등교나 출근 시간에 쫓겨 배변 욕구를 억지로 참게 되는 일이 반복되다 보면 자연스런 배변 욕구가 사라지게 되어 변비가 생기게 되는 것입니다. 운동부족도 변비의 한 원인으로 생각할 수 있습니다. 이외에도 여러 약제(칼슘제제, 제산제 등)들과 척추 손상, 우울증, 변비약 남용 등등이 변비의 원인이 될 수 있습니다.