알콜중독에 대한 리해

질병에 대한 이해
술의 피해 사람들은 일상생활에서 음주할 기회를 자주 접하게 되나 술이 마약과 닮은 점이 있다는 사실은 잘 알지 못한다. 술에 일단 중독이 된 사람은 습관적으로 마시지 않으면 금단증상이 일어나고, 다시 음주하지 않으면 견딜 수 없는 상태에 이른다. 그래서 일단 중독된 사람은 한 번 마시면 취해서 인사불성이 될 때까지 밤낮을 가리지 않고 마시게 된다.
그러나 알코올 중독은 단순히 술을 마신다는 행동만이 문제가 되는 병이 아니다. 알코올 중독은 진행성인 질병이며, 개인이 앓는 질병일 뿐만 아니라 가족이 함께 앓게 되는 가족 병이다. 처음에는 조금 심하게 음주를 하는 단계이나, 진행이 되면 신체적으로 위염, 위궤양, 식도와 위출혈 등이 생기고, 지방간과 간염, 간 경화 등으로 발전하게 되며, 일시적으로 기억이 상실되는 정도가 되고, 더 악화되면 치매에 이르기도 하고 다양하고 심각한 신경질환 등이 발생한다. 이외에도 알코올 중독은 많은 신체적 질환을 일으키지만, 이러한 신체질환 외에도 다양한 정신질환을 일으킨다. 그러나 무엇보다도 이 질병의 심각성은 단순히 개인의 질병에서 그치지 않고, 가정의 행복과 가족의 성장을 해치는 경과를 밝게 된다는데 있다.
가족들은 처음에는 환자의 음주문제를 숨기면서 환자를 보호하려고 하고, 온갖 방법을 사용하여 음주를 중단시키려고 해 본다. 그러나 환자의 음주는 중단되지 않고 계속되며, 시간이 지나면 가족들의 노력도 한계에 이르러 술만 마시고 가족을 괴롭히는 환자를 점차 증오하고 인간으로 취급하지 않으며 상대하지 않으려 한다. 결혼한 경우에 부인은 처음에는 참고 살다가 인내의 한계가 오면 남편의 술을 끊어보려는 노력을 포기하며, 아이들만이라도 양육하고 보호하기 위하여 가장의 역할을 수행하고, 경제적 책임을 지기 위하여 직장을 구하기도 한다. 그리고 최악의 경우에는 가장인 환자를 가정에서 분리시키는 것을 고려하게 된다. 환자의 치료가 문제되는 것이 아니라 나머지 가족의 생존이 문제가 되기 때문이다. 이 상태에 이르면 환자를 가정에서 분리시키거나 격리시켜서 병원이나 요양원 또는 수용소나 기도원에 보내기를 희망한다. 더욱 진행되면 별거를 하거나 모든 것을 포기하고 도주 혹은 이혼을 하기도 한다.
이처럼 알코올 중독은 진행성인 질병이기 때문에 가능하면 빨리 진행을 중단시키기 위하여 조기치료를 하여야 한다. 치료가 빠를수록 환자가 쉽게 호전되고 중독에서 헤어 나오기가 쉽다. 또한 가족병이기 때문에 환자의 금주만으로 모든 것이 해결되지는 않는다. 환자의 금주를 도와야 하는 가족들의 알코올 중독에 대한 이해와 그 동안 환자의 음주로 인해 유발된 가족들의 갈등을 풀어 나갈 때에만 회복이 가능한 것이다.
알코올중독이란 무엇인가? 알코올중독은 당뇨나 고혈압과 같은 하나의 병이며, 포괄적인 정신과적 치료를 필요로 하는 질환이다. 알코올중독은 마시는 술의 종류와는 관계가 없으며 술을 마신 기간이나 마신 양으로 진단하는 정신장애가 아니다.


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